История онлайновых азартных игр (часть 2)

Absolute Poker

Не много найдется покерных сайтов с историей похожей на Absolute Poker. На сегодняшний день сайт больше не активен, и, несмотря на некогда успешное существование, сейчас он больше известен как неприглядная страница в истории онлайн-покера. Он был замешан в скандале с мошенничеством, а также оказался не в состоянии расплатиться со своими игроками. Считается, что Absolute Poker был создан группой студентов из Монтаны во главе со Скоттом Томом, чей отец, по крайней мере частично финансировал проект. Сам сайт был запущен в 2003 году из Коста-Рики. Далее информация во многом расходится. Сами основатели говорят, что Absolute Poker имел быстрый успех и принес значительную прибыль. Но, вполне вероятно, что после 2006 года сайт был продан Tokwiro Enterprises, принаддежащее Джо Нортону. Это важная деталь в понимании разразившегося в 2007 году скандала. Скорее всего и, возможно, непреднамеренно потенциал для мошенничества был заложен еще в 2003 году при разработке программного обеспечения сайта. На стадии разработки было создано несколько тестовых учетных записей для проверки работы сайта, причем некоторые из них имели возможность видеть карты соперника. Эти рабочие аккаунты никогда не должны были участвовать в игре на деньги. Официально, это было сделано исключительно для вопросов тестирования, и никак не для коварных планов на будущее. Предполагается, что эти недокументированные опции всплыли после модернизации сайта в 2007 году. К сентябрю 2007 в сообществе игроков стали распространяться слухи, что что-то подозрительное происходит на Absolute Poker. Поворотный момент в скандале произошел во время турнира. Игрок Марко Джонсон проиграл игроку под ником Потриппер и заподозрил последнего в читерстве. Он затребовал историю рук финального стола на турнире Absolute Poker. Под давлением сообщества на сайте и на форумах Absolute Poker решил приостановить действие аккаунта Потриппера. История рук была рассмотрена и стало ясно, что Потриппер мог видеть закрытые руки других игроков. Удалось проследить аккаунт, который привел к Скотту Тому, основателю сайта. Впоследствии выяснилось, что подобный аккаунт принадлежал также Джей Грину, бывшему директору сайта. Absolute Poker бросился дистанцироваться от Скотта, объявив, что соучредители уже давно не являются работниками компании. Также Джо Нортон, владелец сайта, официально заверил, что возвратит $1,6 млн всем игрокам, пострадавшим  от обмана к ноябрю 2007 года. В январе 2008 года специальная комиссия закончила расследование и огласила выводы, что нет никаких оснований предполагать, что Absolute Poker как бизнес субъект извлекала какую-то выгоду от действий мошенников. Также было выражено удовлетворение от полного возмещения ущерба. Также в течении двух последующих лет в Absolute Poker постоянно проходили внеплановые аудиты журналов и отчетов, а также велся усиленный контроль за соблюдением правил и технической работой сайта. Все виновные лица были приговорены к штрафам в $500 000. Впрочем, конкретные виновники не были названы. Через год Джо Нортон и Tokwiro Enterprises, еще более дистанцируясь от происходящего, запустили Cereus Poker Network, совместно с Ultimate Bet. Оба сайта, Absolute Poker и Ultimate Bet, сохранили свои уникальные особенности, но у них появились общие турниры, общие акции, общий пул игроков, общий траффик и общий имидж. Однако этот относительно успешный период продлился недолго - до "Черной пятницы" американского онлайнового покера, когда 15 апреля 2011 года власти США закрыли домены поерных сайтов. Два других гиганта - PokerStars и Full Tilt Poker постепенно выплачивали причитающееся игрокам, в то время как Absolute Poker ограничил сумму снятия пятью сотнями долларов, впоследствии поднял до $1000, но американские игроки не смогли обналичить вообще ничего. Сообщали, что Cereus Poker Network задолжала более $50 млн своим игрокам, какой суммой она и близко не располагала. В конце концов, выплаты полностью прекратились. На сегодняшний день и Absolute Poker, и Cereus Poker Network находятся в оффлайне.

PokerStars

PokerStars был основан программистом IBM Исайей Шейнбергом. Он начал писать программное обеспечение для онлайнового покера в конце 1990-х, тогда же он основал Rational Enterprises, в то время базировавшееся в Коста-Рике. 11 сентября 2001 года была запущена бета-версия, позволявшая играть на внутреннюю игровую валюту. Через несколько месяцев, в декабре, появилась возможность играть на реальные деньги. В 2005 году PokerStars перебазировался с Коста-Рики на британский остров Мэн, для получения выгоды от 0% налога, которым там облагались ставки американских игроков. Лавинообразный рост популярности онлайнового покера произошел в середине 2000-х годов, во многом благодаря так называемому "эффекту Манимейкера". Крис Манимейкер был обычным конторским служащим, бухгалтером на полную ставку, который свободное время посвятил игре в покер. В 2003 году он принял участие в сателлитном турнире PokerStars и со вступительным взносом всего в $39 обеспечил себе выход в основной турнир, который выиграл тоже и попал на Главный Турнир Мировой Серии Покера. В Главном Турнире, побеждая именитых игроков одного за другим он заработал первый приз в размере $2,5 млн. Эта демонстрация возможностей для игрока-любителя оказаться на самом верху покерной иерархии привлекла массу новичков и стала называться "Манимейкер эффектом", а опыт, который дают онлайновые турниры оказался также полезен для тех, собирается играть в настоящих казино или покер-румах. В январе 2006 года рыночная стоимость PokerStars оценивалась в 2 млрд долларов. Предполагалось выставить акции на Лондонской фондовой бирже, но в том же году в США вступил в действие закон об азартных играх в Интернете (UIGEA), сделавшим невозможными банковские транзакции жителей США в онлайновых казино. В результате большинство интернет-казино покинули рынок Америки. Но не PokerStars, который оставался крупнейшим покерным сайтом и абсолютно доминировал в США в течении нескольких лет. Однако 15 апреля 2011 года сайт PokerStars был закрыт властями США. Через несколько дней работа была восстановлена, но только для того, чтобы оставалась возможность выплатить все причитающееся игрокам. Еще чуть позже регулирующими органами было признано, что со стороны PokerStars не было никаких юридических нарушений в его прошлой деятельности и было заключено соглашение, что PokerStars вернется на американский рынок, как только будет установлена необходимая правовая база. И хотя в США до сих пор не появилось законодательство, регулирующее онлайновый покер, PokerStars по-прежнему считается крупнейшим онлайновым покер-румом в мире. Здесь играют 50 миллионов зарегистрированных пользователей, и здесь в любое время суток можно найти тысячи соперников для игры в покер.

UltimateBet

История UltimateBet сама по себе интересна и поучительна, но, к сожалению, это в первую очередь негативная страница истории онлайнового покера.

Сайт UltimateBet открылся для публики в 2001 году, но его история может быть прослежена немного ранее. В 1999 году Грег Пирсон и Джон Карл основали софтверную компанию ieLogic. Первоначально участвуя в разработке многопользовательских онлайновых ролевых игр, эта пара пришла к созданию UltimateBet и программного обеспечения для покерного сайта. В 2000 году холдинг eWorld на Антигуа стал владельцем нового покерного бренда UltimateBet. Среди инвесторов был один из победителей турниров Мировой Серии Покера Расс Гамильтон, который принимал активное участие в продвижении UltimateBet и привлечении ведущих игроков в покер, таких как Фил Хельмут и Энни Дьюк. В ранние нулевые годы сайту сопутствовал успех, он был четвертым из крупнейших в мире покерных порталов. Затем, пройдя через пару реорганизаций и сменив хозяев, через год после принятия в Соединенных Штатах Закона об Азартных Играх в Интернете, UltimateBet был продан на этот раз Tokwiro Enterprises, которые в то время владели Absolute Poker. Как раз в то время на Absolute Poker разразился скандал, связанный с мошенничеством, и надо же было случиться такому совпадению в начале 2008 года аналогичные подозрения появились относительно UltimateBet. Аккакунт NioNio показал невероятный рейтинг побед, что вызвало циркуляцию слухов. NioNio выиграл за 14 сессий $135 000, что само по себе не есть что-то из ряда вон выходящее, но статистика показала, что он выиграл 114 больших блайндов за 100 сыгранных рук. Это в то время, когда лучшие игроки мирового уровня имели выигрыш порядка 15 больших блайндов на 100 рук. К сожалению, покер-рум не стал реагировать немедленно, что привело к росту разочарования среди покерных клиентов. Однако неизбежное расследование привело к вскрытию читерских аккаунтов, которые привели к ключевой фигуре всей мошеннической схемы - Рассу Гамильтону. Оказалось, что обман начался еще задолго до смены владельцев, в январе 2005 года. Здесь большую роль сыграл человеческий фактор, злоумышленники обошли технологии по борьбе с мошенничеством, и получили доступ к "особой настройке своих учетных записей" так как были VIP клиентами, профессионалами покера, которые стояли у истоков сайта. Специальная комиссия, проведя собственное расследование, приостановила лицензию UltimateBet и присудила компании штраф в $1,5 млн. Кроме того сайт возвращал деньги игрокам, пострадавшим от обмана. По утверждению исполнительного директора UltimateBet Пола Леггета было выплачено в общей сложности $22 млн, хотя эта сумма никем не была проверена. В сентябре 2008 года Tokwiro, владельцы UltimateBet, выставили счет  в $75 млн предыдущим владельцам сайта, так как все мошенничество и последствия, приведшие к потере сайтом репутации, а следовательно и клиентов, всецело лежали именно на них. Высший суд провинции Онтарио одобрил урегулирование в размере $15 млн. Оставив этот нелицеприятный эпизод позади Tokwiro сосредоточились на маркетинговых усилиях, привлекая профессионалов покера для продвижения своей сети Cereus Poker. Однако 15 апреля 2011 года после закрытия доменов властями США UltimateBet перестал существовать вместе с Absolute Poker и Cereus Poker Network, совместно оставив, как говорят, более $50 млн задолженности перед своими игроками.

Даже если брать только по две-три из самых значимых и влиятельных компаний в каждой из разновидностей онлайновых азартных игр – покер, виртуальное казино, спортивные ставки – все равно невозможно уложиться в сжатые рамки. Поэтому, продолжение истории обязательно последует…